O diferencial de pressão é perigoso e ocorreram acidentes fatais na história do desenvolvimento e operação de vasos de pressão. Conseqüentemente, o projeto, manufatura e operação de vasos sob pressão são regulados por autoridades de engenharia, respaldadas por legislação. Por estas razões, a definição de um vaso de pressão varia de país para país, mas envolve parâmetros como pressão de operação e temperatura máxima segura.
Os vasos de pressão são utilizados em uma variedade de aplicações tanto na indústria como no setor privado. Eles aparecem nesses setores como receptores de ar comprimido industriais e tanques de armazenamento de água quente doméstica. Outros exemplos de vasos de pressão são cilindros de mergulho, câmaras de recompressão, torres de destilação, reatores de pressão, autoclaves e muitos outros navios em operações de mineração, refinarias de petróleo e plantas petroquímicas, embarcações de reator nuclear, submarinos e navios espaciais, reservatórios pneumáticos, reservatórios hidráulicos sob pressão , reservatórios de aviões de aviões para veículos ferroviários, reservatórios de frete de veículo rodoviário e recipientes de armazenamento para gases liquificados, como amônia, cloro, propano, butano e GLP.